Apnea del sueño y pérdida de peso: qué ayuda y qué esperar

Puntos clave - La apnea obstructiva del sueño (AOS) consiste en que la vía aérea se estrecha o se cierra de forma repetida durante el sueño. Los ronquidos fuertes, los ahogos nocturnos y la somnolencia diurna son señales habituales. - El peso es uno de los factores de riesgo más importantes: en un estudio de cohortes a largo plazo, un cambio del 10 % en el peso se asoció con un cambio de entre el 26 % y el 32 % en la gravedad de la apnea. - La CPAP sigue siendo el tratamiento principal de la AOS moderada y grave. Perder peso puede reducir la gravedad, pero no sustituye a una valoración adecuada del sueño. - Si notas sueño mientras conduces, deja de conducir y habla con tu médico. La AOS sin tratar aumenta el riesgo de accidentes de tráfico.

Si tu pareja te dice que roncas muy fuerte o que dejas de respirar por la noche, o si te levantas sin haber descansado y luchas contra el sueño durante el día, conviene pensar en la apnea obstructiva del sueño. Es frecuente, a menudo no se diagnostica y está muy ligada al peso.

En esta guía explicamos qué es la AOS, cómo se diagnostica y se trata, cuánto puede ayudar perder peso, qué han encontrado los ensayos recientes con medicación para adelgazar y por qué la somnolencia al volante requiere atención urgente.

Qué es la apnea obstructiva del sueño

Durante el sueño, los músculos de la garganta se relajan. En la AOS, la vía aérea se estrecha (hipopnea) o se cierra por completo (apnea) una y otra vez. La respiración se vuelve superficial o se interrumpe durante 10 segundos o más, baja el nivel de oxígeno y el cerebro te despierta brevemente para reabrir la vía aérea. La mayoría de las personas no recuerdan estos despertares, pero fragmentan el sueño profundo.

La gravedad suele medirse con el índice de apnea-hipopnea (IAH): el número medio de estos episodios por hora de sueño.

IAH (episodios por hora)	Gravedad	Qué suele significar
Menos de 5	Normal	No hay apnea del sueño
5-14	Leve	El tratamiento depende de los síntomas
15-29	Moderada	Normalmente se recomienda CPAP
30 o más	Grave	Normalmente se recomienda CPAP

Síntomas habituales

• ronquidos fuertes y regulares
• pausas en la respiración, atragantamientos o jadeos que nota la pareja
• despertarse sin haber descansado, a menudo con la boca seca o dolor de cabeza
• mucha somnolencia durante el día o quedarse dormido sin querer
• dificultad para concentrarse, irritabilidad o ánimo bajo
• necesidad de orinar con frecuencia por la noche

No todas las personas con AOS roncan fuerte o tienen sueño, y no todo el que ronca tiene AOS. Por eso es importante una valoración adecuada.

Por qué el peso y la apnea del sueño están relacionados

La grasa acumulada alrededor del cuello, la lengua y la vía aérea superior reduce el espacio por el que pasa el aire y hace que la vía se colapse con más facilidad. La grasa abdominal reduce el volumen pulmonar, lo que también hace que la vía aérea sea menos estable. Otros factores son la edad, ser hombre, la forma de la mandíbula, las amígdalas grandes, el alcohol, los medicamentos sedantes y la menopausia.

La relación funciona en los dos sentidos. La AOS fragmenta el sueño, y dormir mal afecta al apetito. En un estudio de laboratorio sobre restricción del sueño, dos noches de sueño corto en 12 hombres jóvenes sanos redujeron la leptina, la hormona de la saciedad, y aumentaron la grelina, la hormona del hambre, y los participantes dijeron sentir más hambre. Además, el cansancio dificulta mantenerse activo. Nuestro artículo sobre sueño y apetito lo explica con más detalle.

Cómo se diagnostica y se trata la AOS

Valoración

La guía NICE sobre la apnea obstructiva del sueño recomienda que los médicos utilicen la escala de somnolencia de Epworth, y valoren el cuestionario STOP-Bang, cuando se sospecha AOS, y que deriven a una unidad del sueño a las personas con sospecha de AOS. El diagnóstico suele hacerse con un estudio del sueño, a menudo en casa con un pequeño monitor que registra durante la noche la respiración, el nivel de oxígeno y la frecuencia cardiaca.

Tratamiento

• CPAP (presión positiva continua en la vía aérea). Un pequeño aparato envía aire a través de una mascarilla para mantener abierta la vía aérea. NICE lo recomienda en la AOS moderada y grave, y puede plantearse en la AOS leve cuando los síntomas afectan a la vida diaria. Funciona bien si se usa de forma regular, aunque mucha gente necesita tiempo y apoyo para acostumbrarse.
• Dispositivos de avance mandibular. Una férula dental que se lleva por la noche y adelanta la mandíbula inferior. NICE la plantea como alternativa para quienes no toleran la CPAP o prefieren no probarla.
• Cambios en el estilo de vida. Perder peso si tienes sobrepeso u obesidad, reducir el alcohol, dejar de fumar y evitar dormir boca arriba pueden ayudar.

Qué puede cambiar la pérdida de peso

Datos de estudios a largo plazo

En el estudio de cohortes del sueño de Wisconsin, los investigadores siguieron a 690 adultos durante cuatro años. De media, un aumento de peso del 10 % se asoció con un incremento del IAH de alrededor del 32 %, y una pérdida de peso del 10 % con una reducción de alrededor del 26 %. Además, un aumento de peso del 10 % se asoció con una probabilidad unas seis veces mayor de desarrollar un trastorno respiratorio del sueño moderado o grave.

Son asociaciones de un estudio observacional, no una prueba de que perder peso vaya a tener el mismo efecto en todo el mundo. La anatomía de tu vía aérea influye mucho. Algunas personas mejoran bastante con una pérdida de peso moderada y otras muy poco.

Datos del SURMOUNT-OSA

Los ensayos SURMOUNT-OSA evaluaron un medicamento dual agonista de GIP/GLP-1 de administración semanal en adultos con obesidad y AOS de moderada a grave. Fueron dos ensayos de 52 semanas: uno en personas que no usaban CPAP y otro en personas que siguieron con CPAP.

De media, los participantes que recibieron el medicamento perdieron alrededor del 18-20 % de su peso corporal. Su IAH bajó unos 25 episodios por hora en el ensayo sin CPAP y unos 29 episodios por hora en el ensayo con CPAP, frente a unos 5 episodios por hora en los grupos con placebo.

Matices importantes:

• son medias, y los resultados individuales variaron mucho;
• muchos participantes seguían teniendo algún grado de apnea del sueño al final de los ensayos;
• los ensayos duraron un año, y los beneficios dependen de mantener el tratamiento, porque el peso suele recuperarse cuando se interrumpe;
• los efectos secundarios, sobre todo náuseas, diarrea y otros síntomas digestivos, fueron frecuentes;
• los ensayos los financió el fabricante.

La medicación para adelgazar no sustituye a la CPAP. Si usas CPAP, sigue usándola y consulta con tu unidad del sueño antes de cambiar nada.

Expectativas realistas

Incluso una pérdida de peso modesta puede hacer que la CPAP resulte más cómoda, reducir los ronquidos y mejorar la energía. Nuestra guía sobre objetivos realistas de pérdida de peso explica por qué las pérdidas pequeñas pero sostenidas también cuentan. Puedes comprobar tu punto de partida con la calculadora de IMC, teniendo en cuenta que el IMC es solo una medida aproximada y que el perímetro del cuello y de la cintura también influyen en la AOS.

Somnolencia y conducción

La AOS sin tratar aumenta la probabilidad de sufrir accidentes de tráfico, porque la somnolencia puede provocar lapsos breves de atención o «microsueños» sin previo aviso.

• Si notas sueño mientras conduces, no conduzcas. Detente en un lugar seguro y descansa.
• Si crees que podrías tener AOS y a menudo tienes sueño durante el día, habla pronto con tu médico.
• Las normas sobre comunicar la apnea del sueño a la autoridad que expide el permiso de conducir varían entre países y suelen depender del grado de somnolencia. Pregunta a tu médico qué te corresponde, sobre todo si conduces por trabajo.
• La mayoría de las personas pueden seguir conduciendo con seguridad cuando la AOS está tratada y la somnolencia está controlada.

Por qué importa el tratamiento más allá del sueño

La AOS moderada o grave sin tratar se asocia con hipertensión, alteraciones del ritmo cardiaco, diabetes tipo 2 y ánimo bajo. Tratarla puede mejorar la energía, la concentración y la calidad de vida, y en algunas personas puede ayudar a controlar la tensión arterial. Nuestro artículo sobre tensión arterial y pérdida de peso trata esta relación.

Cuándo encaja el control médico del peso

La guía NICE sobre sobrepeso y obesidad respalda un abordaje escalonado para las personas con sobrepeso u obesidad, y plantea medicamentos en algunos casos según el IMC y las enfermedades asociadas, como la apnea del sueño. Si es clínicamente adecuado, un médico puede recetar un medicamento para adelgazar dentro de un plan más amplio, junto con el tratamiento que recomiende tu unidad del sueño.

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