Prediabetes y pérdida de peso: cuánto reduce el riesgo de diabetes

Puntos clave - La prediabetes significa que el azúcar en sangre está por encima de lo normal, pero por debajo del rango de la diabetes. En el Reino Unido, NICE utiliza una HbA1c de 42-47 mmol/mol (6,0-6,4 %). - En el ensayo Diabetes Prevention Program, un programa de cambio de estilo de vida que buscaba una pérdida de peso del 7 % redujo un 58 % la tasa de nuevos casos de diabetes de tipo 2 en unos tres años. - En el ensayo DiRECT, casi la mitad de las personas con diabetes de tipo 2 diagnosticada recientemente estaban en remisión al cabo de un año de un programa intensivo de pérdida de peso. - Cuanto más peso perdían las personas, mejores solían ser sus resultados de azúcar en sangre, aunque los resultados variaron mucho de unas personas a otras.

Si una analítica te ha mostrado que tienes prediabetes, es posible que te preocupes o que sientas que todavía no hay nada que hacer. Las dos reacciones son comprensibles. Lo tranquilizador es que la prediabetes es una de las situaciones en las que los cambios que hagas ahora pueden reducir con más claridad tu riesgo.

Esta guía explica qué significan tus resultados, qué han encontrado los grandes ensayos sobre pérdida de peso y riesgo de diabetes, y por dónde empezar en la práctica. También aclara qué es la «remisión» y en qué casos se aplica.

Qué es la prediabetes

La prediabetes, que a veces se denomina hiperglucemia no diabética o «riesgo alto de diabetes de tipo 2», significa que tus niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero no lo bastante altos como para diagnosticar diabetes.

Suele detectarse con la prueba de la hemoglobina glicosilada (HbA1c). La HbA1c refleja tu azúcar medio en sangre de los últimos dos o tres meses, porque mide cuánto azúcar se ha adherido a los glóbulos rojos. La guía de NICE sobre prevención de la diabetes de tipo 2 utiliza una HbA1c de 42-47 mmol/mol, o una glucemia en ayunas de 5,5-6,9 mmol/L, para identificar a las personas con riesgo alto.

HbA1c (mmol/mol)	HbA1c (%)	Qué suele significar
Menos de 42	Menos de 6,0	Rango normal
42-47	6,0-6,4	Prediabetes: riesgo alto de diabetes de tipo 2
48 o más	6,5 o más	Rango de diabetes de tipo 2 (se confirma con una segunda prueba si no hay síntomas)

Algunas organizaciones, como la Asociación Americana de Diabetes, sitúan el inicio del rango de prediabetes más abajo, en 39 mmol/mol (5,7 %). Por eso puedes encontrar cifras distintas en internet. Tu médico interpretará el resultado según las guías locales, y la HbA1c puede ser menos fiable en algunas situaciones, como la anemia o el embarazo.

Por qué influye el peso en el azúcar en sangre

La insulina es la hormona que lleva el azúcar de la sangre a las células. En la prediabetes, las células suelen responder peor a la insulina (resistencia a la insulina) y al páncreas le cuesta seguir el ritmo.

El exceso de grasa, sobre todo la que se acumula en el abdomen y en el hígado, está muy relacionado con la resistencia a la insulina. Cuando se pierde peso, la grasa del hígado y del páncreas tiende a disminuir pronto y la insulina suele empezar a funcionar mejor. Esa es una de las razones por las que el hígado graso y la prediabetes aparecen con frecuencia juntos. Nuestra guía sobre hígado graso y pérdida de peso explica esta relación.

El peso no es el único factor. La edad, los antecedentes familiares, el origen étnico, el sueño, algunos medicamentos y afecciones como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) también aumentan el riesgo. Si tienes SOP, nuestro artículo sobre SOP y peso trata el papel de la resistencia a la insulina.

Qué muestra la evidencia: prevenir la diabetes de tipo 2

El Diabetes Prevention Program

El ensayo más conocido es el Diabetes Prevention Program (DPP), que incluyó a 3.234 adultos de Estados Unidos con el azúcar en sangre elevado que aún no tenían diabetes. Los participantes se asignaron al azar a un programa intensivo de estilo de vida, a un medicamento para bajar la glucosa o a un placebo.

El programa de estilo de vida buscaba una pérdida de peso de al menos el 7 % y un mínimo de 150 minutos semanales de actividad moderada, como caminar a paso ligero. Tras una media de 2,8 años:

• el grupo de estilo de vida tuvo un 58 % menos de nuevos casos de diabetes de tipo 2 que el grupo placebo;
• el grupo del medicamento tuvo un 31 % menos de nuevos casos que el placebo;
• el programa de estilo de vida funcionó en todos los grupos de edad y étnicos.

Son promedios de grupo. Algunas personas del grupo de estilo de vida desarrollaron diabetes de todos modos, y el ensayo se hizo en un entorno de investigación con un apoyo intensivo. Aun así, mostró con claridad que una pérdida de peso moderada y sostenida puede cambiar la evolución de la prediabetes.

Qué significa para ti

Para una persona que pesa 90 kg, el 7 % son unos 6 kg. Es un objetivo realista para muchas personas, y el beneficio no es de todo o nada: las pérdidas menores también suelen ayudar. La guía de NICE recomienda ofrecer a las personas con riesgo alto un programa intensivo de cambio de estilo de vida centrado en la alimentación, la actividad física y el peso.

Qué muestra la evidencia: remisión de la diabetes de tipo 2

La «remisión» se aplica a la diabetes de tipo 2, no a la prediabetes. Normalmente significa que la HbA1c se mantiene por debajo de 48 mmol/mol (6,5 %) durante al menos unos meses sin ningún medicamento para la diabetes. No quiere decir que la diabetes haya desaparecido para siempre, porque el azúcar en sangre puede volver a subir, sobre todo si se recupera el peso.

El ensayo DiRECT lo evaluó en atención primaria en el Reino Unido. Incluyó a 306 adultos diagnosticados de diabetes de tipo 2 en los seis años anteriores que no usaban insulina. El grupo de intervención dejó los medicamentos para la diabetes y la tensión arterial y siguió un programa de sustitución total de la dieta de unas 825-853 kcal al día durante tres a cinco meses, seguido de una reintroducción gradual de los alimentos y de apoyo a largo plazo.

A los 12 meses:

• el 46 % del grupo de intervención estaba en remisión, frente al 4 % del grupo de control;
• el grupo de intervención perdió una media de 10 kg, frente a 1 kg en el grupo de control;
• la remisión estuvo muy ligada a la pérdida de peso: entre los dos grupos, la logró el 86 % de quienes perdieron 15 kg o más.

Estos resultados proceden de un programa concreto y muy supervisado para personas con diabetes reciente. Las dietas muy bajas en calorías no son adecuadas para todo el mundo y solo deben hacerse con supervisión médica, sobre todo si tomas medicamentos para la diabetes o la tensión arterial, porque las dosis pueden tener que cambiar con rapidez.

Primeros pasos prácticos

Apuesta por un déficit calórico moderado y constante

No necesitas una dieta extrema para reducir tu riesgo. Resulta más útil un déficit constante que puedas mantener. La calculadora de déficit calórico ofrece una estimación inicial aproximada, que puedes ajustar según cómo responda tu peso a lo largo de unas semanas.

Basa las comidas en fibra y proteínas

Las verduras, las legumbres, los cereales integrales, los frutos secos, el pescado, los huevos, el yogur y la carne magra ayudan a saciarte y favorecen un azúcar en sangre más estable. Reducir las bebidas azucaradas es uno de los cambios más sencillos y con mayor efecto.

Muévete más, incluido el trabajo de fuerza

Las recomendaciones de la OMS sobre actividad física aconsejan entre 150 y 300 minutos semanales de actividad moderada, además de ejercicios de fortalecimiento muscular dos o más días. El músculo consume azúcar de la sangre, por lo que el entrenamiento de fuerza ayuda a que la insulina funcione mejor. Nuestra guía sobre caminar frente a entrenamiento de fuerza explica cómo combinar ambos.

Revisa tus otros factores de riesgo

La prediabetes suele acompañarse de tensión arterial o colesterol elevados. La pérdida de peso tiende a mejorar también estos parámetros. Consulta nuestro artículo sobre tensión arterial y pérdida de peso.

Repite las pruebas

Pregunta a tu médico con qué frecuencia debes repetir la HbA1c. NICE sugiere que las personas con riesgo alto se midan el azúcar en sangre al menos una vez al año.

Cuándo encaja el tratamiento médico del peso

Para algunas personas, los cambios en el estilo de vida por sí solos no logran una pérdida de peso suficiente, sobre todo cuando hay otras afecciones de salud. La guía de NICE sobre sobrepeso y obesidad describe un abordaje por escalones, en el que se plantea el uso de medicamentos en algunas personas según el IMC y las afecciones asociadas, como la prediabetes o la hipertensión.

Si está clínicamente indicado, un médico puede recetar un medicamento para perder peso como parte de un plan más amplio que siga incluyendo alimentación, actividad y seguimiento. La medicación es un apoyo para esos cambios, no un sustituto.

Cómo puede ayudar Docalo

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Preguntas frecuentes

Qué nivel de HbA1c se considera prediabetes

En el Reino Unido, NICE utiliza una HbA1c de 42-47 mmol/mol (6,0-6,4 %) para identificar a las personas con riesgo alto de diabetes de tipo 2. Un resultado de 48 mmol/mol (6,5 %) o superior está en el rango de la diabetes. Algunas organizaciones, entre ellas la Asociación Americana de Diabetes, sitúan el inicio del rango de prediabetes más abajo, en 39 mmol/mol (5,7 %).

Puede la prediabetes volver a la normalidad

Sí, en muchas personas el azúcar en sangre puede volver al rango normal, sobre todo con pérdida de peso y más actividad. No ocurre en todos los casos, y el riesgo puede volver a subir si se recupera el peso, así que conviene mantener los cambios y hacerse analíticas periódicas según te indique tu médico.

Cuánto peso necesito perder para reducir mi riesgo

En el Diabetes Prevention Program, el grupo de estilo de vida buscaba una pérdida de peso de al menos el 7 %, unos 6 kg para una persona que pesa 90 kg, y tuvo un 58 % menos de nuevos casos de diabetes que el grupo placebo. Las pérdidas menores también suelen ayudar, y mantener el peso perdido importa tanto como perderlo.

Cuál es la diferencia entre prediabetes y remisión de la diabetes

La prediabetes significa que el azúcar en sangre está elevado, pero por debajo del rango de la diabetes. La remisión se aplica a personas que ya tienen diabetes de tipo 2 y cuya HbA1c se mantiene por debajo de 48 mmol/mol sin medicamentos para la diabetes durante al menos unos meses. Ambas se relacionan con la pérdida de peso, pero describen situaciones distintas.

Necesito una dieta muy baja en calorías

Normalmente no. El ensayo DiRECT utilizó un programa supervisado muy bajo en calorías para personas con diabetes de tipo 2 reciente. En la prediabetes, lo habitual es un déficit constante y sostenible junto con más actividad. Las dietas muy bajas en calorías solo deben seguirse con supervisión médica, sobre todo si tomas medicamentos que bajan el azúcar en sangre o la tensión arterial.

Con qué frecuencia debo medirme el azúcar en sangre

NICE sugiere que las personas con riesgo alto de diabetes de tipo 2 se midan el azúcar en sangre al menos una vez al año. Tu médico puede proponerte un calendario distinto según tus resultados, tus otros factores de riesgo y la presencia de síntomas como más sed, necesidad de orinar con más frecuencia o cansancio sin explicación.