Perte de poids12 min de lecture
IMC ou rapport tour de taille/taille : quelle mesure en dit le plus ?
L'IMC est rapide mais ne voit pas où se loge la graisse. Le rapport tour de taille/taille comble ce manque. Ce que chaque mesure indique, leurs limites, comment mesurer et les seuils utilisés par les médecins.
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Points clés - L'IMC compare le poids à la taille. C'est un premier repérage utile, mais il ne distingue pas la graisse du muscle et ne montre pas où la graisse est stockée. - Le rapport tour de taille/taille apporte une information sur la graisse située autour du ventre, plus étroitement liée au diabète et aux maladies cardiaques. - Une règle simple : gardez un tour de taille inférieur à la moitié de votre taille. Un rapport de 0,5 ou plus signale un risque accru pour la santé. - Les nouveaux critères diagnostiques demandent aux médecins de confirmer l'excès de graisse corporelle par une seconde mesure, comme le tour de taille, plutôt que de se fier à l'IMC seul.
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Vous avez sans doute déjà calculé votre IMC, peut-être sur un formulaire chez le médecin ou dans une application. Il vous donne un chiffre et une étiquette. Ce qu'il ne dit pas, c'est si ce chiffre reflète du muscle ou de la graisse, ni où se situe l'éventuel excès de graisse sur votre corps.
Ce guide explique ce que l'IMC fait bien, où il montre ses limites, pourquoi les médecins mesurent de plus en plus aussi le tour de taille, et comment calculer vous-même votre rapport tour de taille/taille à la maison. Il détaille aussi la signification des seuils et ce qu'il faut faire du résultat.
Que mesure l'IMC ?
L'indice de masse corporelle (IMC) correspond à votre poids en kilogrammes divisé par votre taille en mètres au carré. Si vous pesez 80 kg et mesurez 1,70 m, votre IMC est de 80 ÷ (1,70 × 1,70), soit environ 27,7. Vous pouvez calculer le vôtre avec le calculateur d'IMC.
L'OMS utilise les catégories suivantes chez l'adulte :
| IMC (kg/m²) | Catégorie |
|---|---|
| Moins de 18,5 | Insuffisance pondérale |
| 18,5 à 24,9 | Poids normal |
| 25 à 29,9 | Surpoids |
| 30 ou plus | Obésité |
L'IMC est peu coûteux, rapide et ne demande aucun matériel particulier. À l'échelle de grandes populations, un IMC plus élevé est clairement associé à davantage de diabète de type 2, d'hypertension artérielle, de maladies cardiaques et de plusieurs cancers. C'est pourquoi il reste le point de départ de la plupart des recommandations.
Où l'IMC atteint ses limites
L'IMC a été conçu pour décrire des populations, pas pour poser un diagnostic chez une personne. Ses principaux angles morts sont les suivants :
- Le muscle. Le muscle est plus dense que la graisse. Une personne qui fait beaucoup de musculation peut avoir un IMC dans la zone de surpoids avec très peu de masse grasse.
- La répartition de la graisse. Deux personnes ayant le même IMC peuvent stocker leur graisse très différemment. La graisse située à l'intérieur de l'abdomen, autour des organes, comporte plus de risques que celle des hanches et des cuisses. Notre guide sur la graisse abdominale explique pourquoi.
- L'origine ethnique. Les personnes d'origine sud-asiatique, chinoise, autre origine asiatique, moyen-orientale, africaine noire ou afro-caribéenne ont tendance à développer des maladies liées au poids pour des IMC plus bas. La recommandation du NICE sur le surpoids et l'obésité retient donc des seuils plus bas pour ces groupes : surpoids à partir de 23 et obésité à partir de 27,5.
- L'âge. Chez les personnes plus âgées, la masse musculaire diminue et la masse grasse augmente alors que le poids reste similaire : l'IMC peut donc sous-estimer la graisse corporelle. Le NICE conseille d'interpréter l'IMC avec prudence à partir de 65 ans.
- La grossesse et certaines maladies. La rétention d'eau, la grossesse et certaines pathologies rendent l'IMC peu fiable.
Rien de tout cela ne signifie que l'IMC est inutile. Il fonctionne mieux comme un élément d'information parmi d'autres que comme le tableau complet.
Pourquoi le tour de taille apporte autant
Le tour de taille donne une idée approximative de la quantité de graisse stockée autour du ventre. La déclaration de consensus sur le tour de taille d'un groupe de travail international a défendu l'idée de le mesurer systématiquement, comme un « signe vital » à côté de l'IMC. Son raisonnement : à IMC égal, un tour de taille plus grand est associé à un risque plus élevé de maladie et de décès, et le tour de taille peut diminuer avec l'activité physique même quand le poids bouge à peine.
Le tour de taille seul a toutefois un inconvénient. Un tour de taille de 90 cm n'a pas la même signification pour une personne de 1,55 m que pour une personne de 1,90 m. C'est là qu'intervient le rapport.
Rapport tour de taille/taille
Le rapport tour de taille/taille correspond à votre tour de taille divisé par votre taille, les deux dans la même unité. Une revue systématique et méta-analyse de 31 études, portant sur plus de 300 000 adultes de plusieurs groupes ethniques, a montré que, pour ces critères, le rapport tour de taille/taille repérait mieux que l'IMC et que le tour de taille seul les adultes présentant des facteurs de risque cardiométaboliques, comme l'hypertension artérielle, le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires. Il fonctionnait aussi bien chez les hommes que chez les femmes.
Son intérêt tient à sa simplicité. Le même message, « gardez un tour de taille inférieur à la moitié de votre taille », vaut pour les adultes de tout sexe et de toute origine. Le NICE recommande désormais de mesurer le rapport tour de taille/taille en plus de l'IMC chez les adultes dont l'IMC est inférieur à 35.
Comment mesurer son rapport tour de taille/taille à la maison
Il vous faut un mètre ruban souple et quelques minutes.
- Tenez-vous droit, pieds joints, le ventre relâché. Ne rentrez pas le ventre.
- Repérez le bas de votre dernière côte et le haut de l'os de la hanche sur le côté. Placez le mètre autour de votre taille nue, à mi-chemin entre les deux.
- Gardez le mètre bien horizontal tout autour du corps, ajusté, sans comprimer la peau.
- Expirez normalement et lisez la mesure à la fin de l'expiration.
- Mesurez votre taille sans chaussures, adossé à un mur.
- Divisez votre tour de taille par votre taille. Par exemple, un tour de taille de 84 cm et une taille de 168 cm donnent 84 ÷ 168 = 0,50.
Les recommandations décrivent des positions du mètre légèrement différentes. Le groupe de travail à l'origine du consensus sur le tour de taille a relevé que les principales positions prédisent le risque pour la santé de façon comparable : pour le suivi, l'essentiel est donc d'utiliser chaque fois la même méthode.
Ce que signifient les chiffres
Les seuils ci-dessous sont ceux de la recommandation du NICE pour le rapport tour de taille/taille, accompagnés des seuils de tour de taille couramment utilisés en Europe.
| Mesure | Risque plus faible | Risque accru | Risque élevé |
|---|---|---|---|
| Rapport tour de taille/taille (tous les adultes) | 0,40 à 0,49 | 0,50 à 0,59 | 0,60 ou plus |
| Tour de taille, femmes | Moins de 80 cm | 80 à 87 cm | 88 cm ou plus |
| Tour de taille, hommes | Moins de 94 cm | 94 à 101 cm | 102 cm ou plus |
Quelques points à garder en tête :
- Ce sont des seuils de dépistage, pas des diagnostics. Ils indiquent si un examen plus approfondi vaut la peine.
- Les seuils de tour de taille peuvent être plus bas pour certains groupes ethniques, ce qui explique en partie pourquoi le rapport est plus facile à utiliser.
- Le tour de taille n'est pas utilisé pour évaluer le risque pendant la grossesse.
IMC et tour de taille ensemble : la nouvelle vision de l'obésité
En 2025, une commission du Lancet sur l'obésité clinique a proposé de nouveaux critères diagnostiques. Elle recommande de ne pas utiliser l'IMC seul pour diagnostiquer l'obésité chez une personne. L'excès de graisse corporelle doit plutôt être confirmé par au moins une autre mesure, comme le tour de taille, le rapport tour de taille/tour de hanches ou le rapport tour de taille/taille, ou par une mesure directe de la masse grasse. Pour les IMC très élevés, supérieurs à 40, on peut raisonnablement considérer que l'excès de graisse est présent.
La commission distingue également deux situations :
| Terme | Signification |
|---|---|
| Obésité préclinique | Excès de graisse corporelle avec un fonctionnement normal des organes, mais un risque plus élevé de maladie à venir |
| Obésité clinique | Excès de graisse corporelle qui affecte déjà le fonctionnement des organes ou limite les activités du quotidien |
Les signes d'obésité clinique peuvent inclure l'essoufflement, des douleurs articulaires qui limitent les mouvements, une glycémie ou une tension artérielle élevées liées au poids, et une stéatose hépatique (foie gras). Ce cadre est encore en cours d'adoption et tous les systèmes de santé ne l'utilisent pas encore, mais il reflète une évolution de fond : les médecins veulent savoir comment le poids retentit sur votre santé, et pas seulement combien vous pesez.
Que faire de votre résultat
Si votre rapport tour de taille/taille est de 0,5 ou plus, c'est un signal d'alerte plutôt qu'un verdict. Voici des pistes utiles :
- Obtenir une vue d'ensemble. Un médecin peut contrôler la tension artérielle, la glycémie, le cholestérol et la santé du foie, qui en disent bien plus qu'un mètre ruban. La stéatose hépatique est fréquente quand le tour de taille est élevé ; consultez notre guide sur la stéatose hépatique et la perte de poids.
- Viser d'abord de petits changements. Même une réduction modeste du tour de taille est associée à un risque plus faible. Notre article sur les objectifs réalistes de perte de poids explique pourquoi une perte de 5 à 10 % compte.
- Suivre les tendances. Mesurez-vous toutes les deux à quatre semaines, à la même heure de la journée, plutôt que tous les jours.
- Bouger davantage. Une activité régulière réduit la graisse autour du ventre, parfois avant que la balance n'indique un changement notable.
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QUESTIONS COURANTES
Questions fréquentes
Pour repérer les personnes à risque de diabète de type 2, d'hypertension artérielle et de maladie cardiaque, une grande méta-analyse a montré que le rapport tour de taille/taille était plus performant que l'IMC. Il reflète la graisse située autour du ventre, que l'IMC ne voit pas. La plupart des médecins utilisent les deux ensemble, car l'IMC reste utile pour classer le poids et planifier la prise en charge.
Références
- NICE guideline NG246: Overweight and obesity management. 2025.
- Ashwell M et al. Waist-to-height ratio is a better screening tool than waist circumference and BMI for adult cardiometabolic risk factors. Obes Rev 2012;13:275-86.
- Ross R et al. Waist circumference as a vital sign in clinical practice. Nat Rev Endocrinol 2020;16:177-89.
- Rubino F et al. Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. Lancet Diabetes Endocrinol 2025;13:221-62.
- World Health Organization. Obesity and overweight fact sheet.
