Apnée du sommeil et perte de poids : ce qui aide et à quoi s'attendre

Points clés - L'apnée obstructive du sommeil (SAOS) correspond à un rétrécissement ou une fermeture répétée des voies aériennes pendant le sommeil. Ronflements bruyants, réveils en suffoquant et somnolence en journée en sont des signes fréquents. - Le poids est l'un des principaux facteurs de risque : dans une étude de cohorte à long terme, une variation de poids de 10 % était associée à une variation d'environ 26 à 32 % de la sévérité de l'apnée. - La PPC (pression positive continue) reste le traitement de référence des formes modérées et sévères. La perte de poids peut réduire la sévérité, mais ne remplace pas un bilan du sommeil en bonne et due forme. - Si vous avez des épisodes de somnolence au volant, arrêtez de conduire et parlez-en à un médecin. Un SAOS non traité augmente le risque d'accident de la route.

Si votre partenaire vous dit que vous ronflez fort ou que vous cessez de respirer la nuit, ou si vous vous réveillez fatigué(e) et luttez contre le sommeil dans la journée, l'apnée obstructive du sommeil mérite d'être envisagée. Elle est fréquente, souvent non diagnostiquée, et étroitement liée au poids.

Ce guide explique ce qu'est le SAOS, comment il est diagnostiqué et traité, ce que la perte de poids peut apporter, ce qu'ont montré les essais récents sur un médicament de perte de poids, et pourquoi la somnolence au volant demande une attention urgente.

Qu'est-ce que l'apnée obstructive du sommeil ?

Pendant le sommeil, les muscles de la gorge se relâchent. Dans le SAOS, les voies aériennes se rétrécissent (on parle d'hypopnée) ou se ferment complètement (apnée), et ce de façon répétée. La respiration devient superficielle ou s'arrête pendant 10 secondes ou plus, le taux d'oxygène baisse, et le cerveau vous réveille brièvement pour rouvrir les voies aériennes. La plupart des personnes ne gardent aucun souvenir de ces micro-réveils, mais ils fragmentent le sommeil profond.

La sévérité se mesure généralement avec l'indice d'apnées-hypopnées (IAH) : le nombre moyen de ces événements par heure de sommeil.

IAH (événements par heure)	Sévérité	Ce que cela signifie en général
Moins de 5	Normal	Pas d'apnée du sommeil
5-14	Légère	Le traitement dépend des symptômes
15-29	Modérée	PPC généralement recommandée
30 ou plus	Sévère	PPC généralement recommandée

Symptômes fréquents

• ronflements bruyants et réguliers
• pauses respiratoires, étouffements ou réveils en suffoquant, remarqués par le partenaire
• réveil non reposant, souvent avec la bouche sèche ou un mal de tête
• grande somnolence en journée, ou endormissement involontaire
• difficultés de concentration, irritabilité ou baisse de moral
• besoin d'uriner souvent la nuit

Toutes les personnes atteintes de SAOS ne ronflent pas fort ni ne sont somnolentes, et toutes celles qui ronflent n'ont pas un SAOS. C'est pourquoi un bilan médical est important.

Pourquoi poids et apnée du sommeil sont liés

La graisse stockée autour du cou, de la langue et des voies aériennes supérieures réduit l'espace dévolu à l'air et rend les voies aériennes plus susceptibles de s'affaisser. La graisse abdominale diminue le volume pulmonaire, ce qui fragilise aussi la stabilité des voies aériennes. D'autres facteurs interviennent : l'âge, le sexe masculin, la forme de la mâchoire, des amygdales volumineuses, l'alcool, certains médicaments sédatifs et la ménopause.

Le lien fonctionne dans les deux sens. Le SAOS fragmente le sommeil, et un mauvais sommeil influe sur l'appétit. Dans une étude en laboratoire sur la restriction de sommeil, deux nuits de sommeil court chez 12 jeunes hommes en bonne santé ont fait baisser la leptine, l'hormone de satiété, et augmenter la ghréline, l'hormone de la faim, et les participants disaient avoir plus faim. La fatigue rend aussi l'activité physique plus difficile. Notre article sur le sommeil et l'appétit en dit plus.

Comment le SAOS est diagnostiqué et traité

Le bilan

Le guide NICE sur l'apnée obstructive du sommeil recommande aux médecins d'utiliser l'échelle de somnolence d'Epworth, et d'envisager le questionnaire STOP-Bang, devant une suspicion de SAOS, puis d'adresser ces personnes à un centre du sommeil. Le diagnostic repose généralement sur un enregistrement du sommeil, souvent réalisé à domicile avec un petit appareil qui mesure la respiration, le taux d'oxygène et la fréquence cardiaque pendant la nuit.

Le traitement

• PPC (pression positive continue). Un petit appareil envoie de l'air par un masque pour maintenir les voies aériennes ouvertes. Le NICE la recommande pour les SAOS modérés et sévères, et elle peut être envisagée pour les formes légères lorsque les symptômes pèsent sur la vie quotidienne. Elle est efficace quand elle est utilisée régulièrement, même si beaucoup de personnes ont besoin de temps et d'accompagnement pour s'y habituer.
• Orthèses d'avancée mandibulaire. Un dispositif dentaire porté la nuit qui avance la mâchoire inférieure. Le NICE le propose comme alternative aux personnes qui ne tolèrent pas la PPC ou préfèrent ne pas l'essayer.
• Changements d'hygiène de vie. Perdre du poids en cas de surpoids ou d'obésité, réduire l'alcool, arrêter de fumer et éviter de dormir sur le dos peuvent tous aider.

Ce que la perte de poids peut changer

Ce que montrent les études à long terme

Dans l'étude de cohorte du Wisconsin sur le sommeil, les chercheurs ont suivi 690 adultes pendant quatre ans. En moyenne, une prise de poids de 10 % était associée à une hausse d'environ 32 % de l'IAH, et une perte de poids de 10 % à une baisse d'environ 26 %. Une prise de poids de 10 % était aussi associée à un risque environ six fois plus élevé de développer un trouble respiratoire du sommeil modéré ou sévère.

Il s'agit d'associations observées dans une étude observationnelle, et non d'une preuve que la perte de poids aura le même effet pour tout le monde. L'anatomie de vos voies aériennes joue un rôle majeur. Certaines personnes constatent une nette amélioration avec une perte de poids modérée, d'autres très peu.

Ce que montre SURMOUNT-OSA

Les essais SURMOUNT-OSA ont testé un médicament double agoniste des récepteurs GIP/GLP-1, administré une fois par semaine, chez des adultes atteints d'obésité et d'un SAOS modéré à sévère. Il y avait deux essais de 52 semaines : l'un chez des personnes n'utilisant pas la PPC, l'autre chez des personnes qui continuaient la PPC.

En moyenne, les participants sous médicament ont perdu environ 18 à 20 % de leur poids corporel. Leur IAH a diminué d'environ 25 événements par heure dans l'essai sans PPC et d'environ 29 événements par heure dans l'essai avec PPC, contre environ 5 événements par heure dans les groupes placebo.

Quelques réserves importantes :

• il s'agit de moyennes, et les résultats individuels variaient beaucoup ;
• de nombreux participants avaient encore un certain degré d'apnée du sommeil à la fin des essais ;
• les essais ont duré un an, et les bénéfices dépendent de la poursuite du traitement, car le poids revient généralement à l'arrêt ;
• les effets indésirables, surtout des nausées, des diarrhées et d'autres troubles digestifs, étaient fréquents ;
• les essais ont été financés par le fabricant.

Un médicament de perte de poids ne remplace pas la PPC. Si vous utilisez une PPC, continuez et parlez-en à votre équipe du sommeil avant de modifier quoi que ce soit.

Des attentes réalistes

Même une perte de poids modeste peut rendre la PPC plus confortable, réduire les ronflements et améliorer l'énergie. Notre guide sur les objectifs de perte de poids réalistes explique pourquoi des pertes plus modestes mais durables comptent quand même. Vous pouvez situer votre point de départ avec le calculateur d'IMC, en gardant à l'esprit que l'IMC n'est qu'une mesure approximative et que le tour de cou et le tour de taille comptent aussi dans le SAOS.

Somnolence et conduite

Un SAOS non traité expose davantage aux accidents de la route, car la somnolence peut provoquer des pertes d'attention brèves ou des « microsommeils » sans prévenir.

• Si vous vous sentez somnolent(e) au volant, ne conduisez pas. Arrêtez-vous dans un endroit sûr et reposez-vous.
• Si vous pensez avoir un SAOS et que vous êtes souvent somnolent(e) en journée, consultez rapidement un médecin.
• Les règles concernant la déclaration d'une apnée du sommeil à l'autorité chargée du permis de conduire diffèrent selon les pays et dépendent souvent de votre niveau de somnolence. Demandez à votre médecin ce qui s'applique à vous, surtout si vous conduisez dans le cadre de votre travail.
• La plupart des personnes peuvent continuer à conduire en sécurité une fois leur SAOS traité et leur somnolence maîtrisée.

Pourquoi traiter ne se limite pas au sommeil

Un SAOS modéré ou sévère non traité est associé à l'hypertension artérielle, aux troubles du rythme cardiaque, au diabète de type 2 et à une baisse de moral. Le traiter peut améliorer l'énergie, la concentration et la qualité de vie, et peut aider à contrôler la tension chez certaines personnes. Notre article sur la tension artérielle et la perte de poids aborde ce lien.

Quand une prise en charge médicale du poids est adaptée

Le guide NICE sur le surpoids et l'obésité soutient une approche par étapes pour les personnes en surpoids ou atteintes d'obésité, avec la possibilité d'un traitement médicamenteux pour certaines, selon l'IMC et les pathologies associées comme l'apnée du sommeil. Si cela est cliniquement approprié, un médecin peut prescrire un médicament de perte de poids dans le cadre d'un plan plus large, en complément du traitement recommandé par votre équipe du sommeil.

Comment Docalo peut vous aider

Docalo est un service médical en ligne consacré uniquement à la perte de poids. L'abonnement à 49 €/mois comprend la consultation médicale, un plan personnalisé et le suivi. Docalo ne diagnostique pas l'apnée du sommeil et ne fournit pas de PPC : le bilan du sommeil et la PPC restent du ressort de votre médecin habituel ou de votre centre du sommeil.

Un médecin agréé examine votre questionnaire de santé et décide si un traitement est approprié pour vous. Si un médicament est prescrit, il est payé séparément en pharmacie. Si l'apnée du sommeil fait partie de votre situation et que vous souhaitez être accompagné(e) pour votre poids, vous pouvez commencer votre consultation.