IMC ou relação cintura-altura: qual a medida que revela mais?

Pontos-chave - O IMC compara o peso com a altura. É um bom primeiro rastreio, mas não distingue gordura de músculo nem mostra onde a gordura se acumula. - A relação cintura-altura acrescenta informação sobre a gordura à volta da barriga, mais associada à diabetes e às doenças do coração. - Uma regra simples: manter a cintura abaixo de metade da altura. Uma relação de 0,5 ou mais indica um risco acrescido para a saúde. - Os novos critérios de diagnóstico pedem aos médicos que confirmem o excesso de gordura corporal com uma segunda medida, como a cintura, em vez de se basearem só no IMC.

É provável que já tenha calculado o IMC, talvez num formulário no consultório ou numa aplicação. Dá um número e uma etiqueta. O que não diz é se esse número reflete músculo ou gordura, nem em que zona do corpo está a gordura em excesso.

Este guia explica o que o IMC faz bem, onde fica aquém, porque é que os médicos medem cada vez mais também a cintura e como calcular a sua relação cintura-altura em casa. Explica ainda o que significam os valores de referência e o que fazer com o resultado.

O que mede o IMC?

O índice de massa corporal (IMC) é o peso em quilogramas dividido pela altura em metros ao quadrado. Se pesa 80 kg e mede 1,70 m, o IMC é 80 ÷ (1,70 × 1,70), ou seja, cerca de 27,7. Pode calcular o seu com a calculadora de IMC.

A OMS usa estas categorias para adultos:

IMC (kg/m²)	Categoria
Abaixo de 18,5	Baixo peso
18,5 a 24,9	Peso saudável
25 a 29,9	Excesso de peso
30 ou mais	Obesidade

O IMC é barato, rápido e não exige equipamento especial. Em grandes populações, um IMC mais elevado está claramente associado a mais casos de diabetes tipo 2, hipertensão, doença cardíaca e vários tipos de cancro. É por isso que continua a ser o ponto de partida na maioria das normas de orientação clínica.

Onde o IMC fica aquém

O IMC foi concebido para descrever populações, não para diagnosticar indivíduos. Os seus principais pontos cegos são:

• Músculo. O músculo é mais denso do que a gordura. Quem faz muito treino de força pode ter um IMC na faixa do excesso de peso com pouca gordura corporal.
• Distribuição da gordura. Duas pessoas com o mesmo IMC podem armazenar a gordura de formas muito diferentes. A gordura dentro do abdómen, à volta dos órgãos, tem mais risco do que a gordura nas ancas e nas coxas. O nosso guia sobre a gordura abdominal explica porquê.
• Etnia. As pessoas de origem sul-asiática, chinesa, de outras origens asiáticas, do Médio Oriente, africana negra e afro-caribenha tendem a desenvolver doenças relacionadas com o peso com IMC mais baixos. Por isso, a norma de orientação do NICE sobre excesso de peso e obesidade usa limiares mais baixos para estes grupos: excesso de peso a partir de 23 e obesidade a partir de 27,5.
• Idade. Nos adultos mais velhos, é comum perder músculo e ganhar gordura mantendo um peso semelhante, pelo que o IMC pode subestimar a gordura corporal. O NICE aconselha cautela na interpretação do IMC a partir dos 65 anos.
• Gravidez e algumas doenças. A retenção de líquidos, a gravidez e algumas doenças tornam o IMC pouco fiável.

Nada disto quer dizer que o IMC seja inútil. Quer dizer que funciona melhor como uma peça de informação e não como o retrato completo.

Porque é que a cintura acrescenta tanto

O tamanho da cintura dá uma ideia aproximada da quantidade de gordura acumulada à volta da barriga. O consenso sobre o perímetro da cintura, elaborado por um grupo de trabalho internacional, defendeu que a cintura deve ser medida por rotina, como um "sinal vital", a par do IMC. O raciocínio: para um mesmo IMC, uma cintura maior associa-se a maior risco de doença e de morte, e o tamanho da cintura pode melhorar com o exercício mesmo quando o peso quase não muda.

O perímetro da cintura isolado tem, no entanto, uma desvantagem. Uma cintura de 90 cm significa uma coisa para quem mede 1,55 m e outra para quem mede 1,90 m. É aqui que entra a relação.

Relação cintura-altura

A relação cintura-altura (RCA) é a medida da cintura dividida pela altura, ambas na mesma unidade. Uma revisão sistemática com meta-análise de 31 estudos, que abrangeu mais de 300.000 adultos de vários grupos étnicos, concluiu que, nestes resultados, a RCA era melhor do que o IMC e do que o perímetro da cintura a identificar adultos com fatores de risco cardiometabólico, como hipertensão, diabetes tipo 2 e doença cardiovascular. Funcionou tanto em homens como em mulheres.

O interesse está na simplicidade. A mesma mensagem, "manter a cintura abaixo de metade da altura", aplica-se a adultos de qualquer sexo e origem étnica. O NICE recomenda agora que os adultos com IMC inferior a 35 tenham a relação cintura-altura medida a par do IMC.

Como medir a relação cintura-altura em casa

Precisa de uma fita métrica flexível e de alguns minutos.

1. Fique de pé, direito, com os pés juntos e a barriga relaxada. Não encolha a barriga.
2. Localize a parte de baixo da última costela e a parte de cima do osso da anca, de lado. Coloque a fita à volta da cintura, sem roupa, a meio caminho entre os dois pontos.
3. Mantenha a fita na horizontal em toda a volta e justa, sem apertar a pele.
4. Expire normalmente e leia a medida no fim da expiração.
5. Meça a altura sem sapatos, encostado a uma parede.
6. Divida a cintura pela altura. Por exemplo, uma cintura de 84 cm e uma altura de 168 cm dão 84 ÷ 168 = 0,50.

As várias normas de orientação descrevem posições da fita ligeiramente diferentes. O grupo de trabalho do consenso sobre a cintura referiu que as principais posições preveem o risco para a saúde de forma semelhante, pelo que, para acompanhar a evolução, o mais importante é usar sempre o mesmo método.

O que significam os valores

Os limiares abaixo são os da norma de orientação do NICE para a relação cintura-altura, juntamente com valores de corte europeus de uso corrente para o perímetro da cintura.

Medida	Risco mais baixo	Risco aumentado	Risco elevado
Relação cintura-altura (todos os adultos)	0,40 a 0,49	0,50 a 0,59	0,60 ou mais
Perímetro da cintura, mulheres	Abaixo de 80 cm	80 a 87 cm	88 cm ou mais
Perímetro da cintura, homens	Abaixo de 94 cm	94 a 101 cm	102 cm ou mais

Algumas notas importantes:

• Estes são limiares de rastreio, não diagnósticos. Indicam se vale a pena avaliar com mais atenção.
• Os valores de corte do perímetro da cintura podem ser mais baixos para alguns grupos étnicos, o que é uma das razões pelas quais a relação é mais fácil de usar.
• As medidas da cintura não são usadas para avaliar o risco durante a gravidez.

IMC e cintura em conjunto: a nova visão da obesidade

Em 2025, uma comissão da Lancet sobre obesidade clínica propôs novos critérios de diagnóstico. Recomendou que o IMC, por si só, não seja usado para diagnosticar obesidade num indivíduo. Em vez disso, o excesso de gordura corporal deve ser confirmado com pelo menos outra medida, como o perímetro da cintura, a relação cintura-anca ou a relação cintura-altura, ou com uma medição direta da gordura corporal. Com IMC muito elevado, acima de 40, pode razoavelmente presumir-se o excesso de gordura.

A comissão distinguiu também duas situações:

Termo	O que significa
Obesidade pré-clínica	Excesso de gordura corporal com função normal dos órgãos, mas com maior risco de doença futura
Obesidade clínica	Excesso de gordura corporal que já afeta o funcionamento dos órgãos ou limita as atividades do dia a dia

Os sinais de obesidade clínica podem incluir falta de ar, dor articular que limita o movimento, açúcar no sangue ou tensão arterial elevados associados ao peso e fígado gordo. Este enquadramento ainda está a ser adotado e nem todos os sistemas de saúde o usam, mas reflete uma mudança de fundo: os médicos querem saber como o peso está a afetar a saúde, e não apenas quanto se pesa.

O que fazer com o resultado

Se a relação cintura-altura for 0,5 ou mais, é um alerta e não uma sentença. Passos úteis:

• Obter um retrato mais completo. O médico de família pode avaliar a tensão arterial, a glicemia, o colesterol e a saúde do fígado, que dizem muito mais do que qualquer fita métrica. A gordura no fígado é frequente quando a cintura é grande; veja o nosso guia sobre fígado gordo e perda de peso.
• Começar por pequenas mudanças. Mesmo uma redução modesta da cintura associa-se a menor risco. O nosso artigo sobre objetivos realistas de perda de peso explica porque é que perder 5 a 10% faz diferença.
• Acompanhar a tendência. Meça de duas em duas a quatro semanas, à mesma hora do dia, e não todos os dias.
• Mexer-se mais. A atividade física regular reduz a gordura à volta da barriga, por vezes antes de a balança mostrar grande mudança.

Como a Docalo pode ajudar

A Docalo é um serviço médico online dedicado apenas à perda de peso. A subscrição de 49 €/mês inclui a consulta médica, um plano pessoal e o acompanhamento. Um médico licenciado analisa o seu questionário de saúde e decide se o tratamento é adequado para si. Se for prescrita medicação, é paga à parte na farmácia.

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